Memorie dalle pandemie. Quando il passato contagia il presente

C’è stato un momento in cui peste, pandemie, contagi e virus spopolavano ai vertici delle classifiche di libri. Volontà di comprendere, bisogno di esorcizzare e un po’ di curiosità morbosa dettavano le scelte dei lettori in libreria, in biblioteca, nelle letture online. Oggi che siamo usciti dalla quarantena e stiamo cercando una convivenza con il virus, l’onda lunga del lockdown continua a mostrarsi nei titoli in uscita, soprattutto nei saggi storici. Pier Paolo Benucci, storico e docente nelle scuole superiori, si è messo a lavorare dieci anni fa sulla peste che colpì Firenze nel 1630, la “grande peste” narrata dal Manzoni nei Promessi sposi; il risultato delle sue ricerche esce oggi per Mauro Pagliai editore con il volume intitolato “La grande peste del 1630 a Firenze”, novantasei pagine in cui a lasciare stupefatti sono soprattutto le similitudini con la pandemia da coronavirus; contesti, provvedimenti, rimedi e soluzioni di allora risultano così somiglianti a quelli odierni che sembrano saldare, attraverso quattro secoli, la Firenze seicentesca a quella di oggi. Quando nel 1630 la città venne raggiunta dal contagio, erano cento anni che non si aveva a che fare con un’epidemia così devastante: nessuna soluzione a portata di mano perciò, o protocolli a cui aggrapparsi. Il granduca Ferdinando II, figlio di Cosimo II de’ Medici, ha solo vent’anni mentre la peste portata dalle truppe imperiali si espande velocemente al nord colpendo Milano, Verona, Bologna, Parma, e le autorità politiche e sanitarie si dividono in due partiti, quello dei pessimisti e quello degli ottimisti. Firenze sbarra i passi sull’Appennino tosco-emiliano bloccando anche i propri commerci, e ad ogni porta della città monta i rastelli, delle cancellate di legno presidiate da guardie armate che controllano le “bollette” di Sanità, documenti metà a stampa e metà da compilare a mano in cui si afferma di non essere malati proprio come in un’autocertificazione. È il primo lockdown della storia: Ferdinando, affiancato dal consigliere Alfonso Brocardi, dispone la quarantena universale in base alla quale la popolazione, ad eccezione di pochissimi, deve rimanere chiusi in casa. «Nessuno in Italia aveva mai preso un provvedimento così complesso, sistematico e costoso», racconta Benucci che presenta anche una sezione dedicata alle cronache dell’epoca, ai diari e agli epistolari tra cui quello di Virginia Galilei, la figlia suora del celebre scienziato. Venne effettuato un rapido censimento – all’epoca a Firenze vivevano 92mila persone – e si individuarono casi di affollamento malsano, tutte le botteghe vennero chiuse e si organizzò la distribuzione dei viveri, si proibirono processioni e manifestazioni pubbliche e mentre a Milano impazzava la caccia dell’untore a Firenze si promossero iniziative di contact tracing alla ricerca del paziente zero. Si comportò da “città scientifica” dice Benucci, e infatti gli effetti furono più contenuti che al nord, dove alcune città persero oltre la metà della popolazione.