Francesco Bonami è nato nel 1955 a Firenze, dove si è laureato dell’Accademia di Belle Arti e ha studiato scenografia e storia dell’arte. Si trasferisce a New York negli anni Novanta e comincia a collaborare con «Flash Art» come corrispondente dagli Stati Uniti. Comincia anche la sua carriera di critico d’arte contemporanea e la sua attività come curatore di mostre. 

Dal 1999 al 2008 è stato Senior Curator al Museum of Contemporary Art di Chicago. Dal 1995 al 2014 è stato direttore artistico della Fondazione Sandretto Re Rebaudengo di Torino. È direttore editoriale della collana Supercontemporeana di Electa. Collabora anche con «La stampa», «La Gazetta dello Sport», «Donna Moderna», «Rolling Stone», «Uomo Vogue», «Il Riformista» e «Vanity Fair» Italia.